Monthly Archives: April 2010

书接上回。 话说Yereon和Nikkie合谋害死Luit之后，当天早晨，动物园的所有猩猩都没有吃早饭。 Nikkie在雌性猩猩中越发地失去威信，原因之一大概是猩猩们目睹了那场惨案，受了极大的刺激，另一方面，Nikkie并不是一个公平公正的王。没错，在黑猩猩的社会里，公平公正是非常重要的一点。虽然大多数猩猩地位低下，但是在冲突发生的时候，他们更倾向于一个能够一碗水端平的首领。在这一点上Luit做得很好。当猩猩们打架争吵的时候，Luit总能够双方各打50大板，挑事的一方总会受到更严厉的惩罚，即使这一方是他的亲戚朋友。因此，Luit在族群中威信很高。 Nikkie就不同，他是一个没有原则的王，处理事情的时候总是偏袒跟自己亲近的。所以，当他试图击打混战中的猩猩的脑袋，以图平息事端的时候，往往遭到双方的追打。结果，还得Yereon来给他收拾残局。久而久之，他索性就再也不管这种事了，Yereon乐得手握实权。 但是，毕竟Yereon年事已高，体力渐渐不支。在Luit死后，Nikkie的自信心逐渐膨胀，慢慢觉得他不再需要Yereon对他指手画脚了，神色间就有了轻慢。几年之后，Yereon在族群中发现了另外一只强壮的年轻雄性猩猩Dandy。Yereon轻易就把Dandy培养成他的傀儡，迅速抛弃了Nikkie。 这时候作者离开荷兰，到美国一家灵长类研究中心工作了。不久，他收到消息，Nikkie溺死在动物园的池塘里。当地报纸报道说，Nikkie是自杀的。但作者认为Yereon使用了谋害Luit同样的策略，和Dandy一起谋害了Nikkie。 在Nikkie还活着的时候，有人根据他们的日常生活拍了一部短片。Nikkie死后，研究人员给猩猩们放映这部片子。当真实大小的Nikkie出现在投影屏幕的时候，Dandy尖叫一声，跳到了Yereon的腿上，而Yereon的表情也十分紧张和尴尬。

这两天在读一本书，叫做Our Inner Ape。作者是Frans De Waal博士，最出色的灵长类动物学家，出生成长于荷兰，目前在美国Emory大学任教。他致力于研究灵长类动物行为40余年，著作等身，并出版了10多本关于猩猩行为的科普专著。现在这本书我刚读了一半，惊叹于猩猩们是如此工于心计的动物——人类自古的政治斗争原来都来自于我们和猩猩共同的祖先。黑猩猩的政治也是De Waal博士1982年出版的一本书。Our Inner Ape出版于2005年。   故事要从荷兰Arnhem动物园的一桩惨案说起。一天清晨，De Waal博士接到动物园的紧急报告，Luit——动物园中最强壮的雄性猩猩遭到其他猩猩的袭击。De Waal博士和其他工作人员赶到的时候发现，Luit身上几乎所有重要器官都遭到重创，伤势严重。他躺在血泊中，绝望而无助，脸上的表情似乎在告诉人们，他没有活下去的勇气了。兽医尽了最大的努力也没有能够把Luit从死亡中抢救回来。十七岁的Luit死于体力和智力的巅峰时期。 肇事者的是另外两头雄性猩猩Nikkie和Yereon。一般来说，动物园尽量在傍晚把每一头雄性猩猩赶到单独的笼子中去，以避免他们发生冲突。但是那天不知道什么原因，Luit，Nikkie和Yereon进了一个笼子。对于黑猩猩这种强壮而凶猛的动物来说，一旦他们搅在一起，把他们分开几乎是不可能的任务。 黑猩猩是社会性动物。在每一个族群中，都有一个雄性猩猩最为首领。首领享有极大的特权，不仅在食物分配上，他有绝对的优先权，族群中的其他成员对他都得毕恭毕敬。更为重要的是，他有权随意挑选配偶——当然是多多益善，这样他就能够把自己的基因尽可能多地传递下去。但遗憾的是，黑猩猩（chimpanzee）的社会跟人类的另一个表亲矮猩猩（Bonobo）不同，并不是稳定的母系社会。当作为统治者的雄性猩猩年老体衰的时候，他的权威往往会受到后起之秀的挑战。于是，每隔几年，黑猩猩族群中就会上演一起严酷的政权更迭的斗争。 说到这里，你可能已经猜到了，Luit正是这样一场政治斗争的牺牲品。但是慢着，事情并没有我们想象的那么简单。没错，Luit的确是个牺牲品，但是，年老体衰的老国王不是他，而是Yereon。Luit曾是把Yereon从王位上拉下来的新兴权贵。Luit的王位得来着实不易，他花了整整一个炎热的夏天，经过若干回合的较量，才让Yereon彻底臣服。Luit身强力壮，毛色漆黑光亮，大受雌性猩猩的青睐。De Waal博士在书中说，Luit是他在职业生涯中见过的无论是体力还是智力上都无与匹敌一头猩猩。Luit对族群的统治大约有一年的时间。 然而，俗话说，木秀于林，风必摧之。春风得意的Luit遭到了另外一头年轻的雄性猩猩的强烈妒忌。他就是Nikkie。按理说，Nikkie并不具备挑战Luit的实力，但是，他得到了老国王Yereon的全力支持。当Yereon注意到Nikkie对Luit的统治有所企图的时候，他做出了一项重大的决定——跟Nikkie结成攻守同盟，一起对付Luit。 Yereon失去王位以后，原本郁郁寡欢，以至于他看上去都比原来小了一圈。Luit是如此的强大，夺回王位简直就是个奢望。谁知愣小子Nikkie竟然迫不及待地要挑战Luit。Yereon敏锐地感觉到，权力的重新分配是有可能的。摆在他面前的有两种选择。一种是什么都不做。显然这个选择对他没有任何好处。Nikkie绝不是Luit的对手，被Luit打败是毫无疑问的。这样的话，权力的格局不会有任何变化。作为落魄老国王的Yereon的地位也不会有任何的提升。第二种选择是加入Nikkie或者Luit其中的一方。如果他选择加入Luit，他们联手可以不费吹灰之力就将Nikkie置于死地。但这么一来，Yereon就会成为Luit的附庸，强悍的Luit根本不需要他的帮助也能轻而易举地打败Nikkie。因此，根本不会把他放在眼里。如果他和Nikkie结成同盟，事情就有可能不同了。虽然单打独斗的话，Yereon和Nikkie谁也不是Luit的对手，但在Yereon眼里，Luit毕竟是个后生小子，经验远远没有他老到。Nikkie有勇无谋，但胜在年轻，而这正是Yereon所缺乏和需要的。因为Nikkie年轻莽撞，Yereon才有可能在后面出谋划策，进而让Nikkie听命于自己。再进一步，可以把Nikkie作为手中棋子，帮助他夺回王位。因此，Yereon选择了和Nikkie结盟，从此他们密不可分。他们成功地击败了Luit。Yereon将Nikkie推上王位，而他自己成了太上皇一般的角色。Nikkie名义上为王，实际上是Yereon的左膀右臂。他们共同享受首领的特权——食物和配偶的优先权。偶尔他们也有矛盾，有争吵，但是都很快就重归于好了。这种合作状态持续了四年之久。 作为Nikkie的王位缔造者，Yereon在选择配偶上享有极大的特权。一般来说，Nikkie绝不允许其他的雄性猩猩染指他心仪的雌性猩猩，但Yereon持有特许通行证。这似乎是他们之间个协议——Nikkie掌权，Yereon要为所欲为地挑选他的妃子。然而争风吃醋是雄性黑猩猩之间永恒的主题。终于有一天，Nikkie再也受不了Yereon的肆无忌惮，他们之间爆发了一场冲冠一怒为红颜的战争。事后，Nikkie主动向Yereon示好，但Yereon看上去是伤了心，漠然地走开了。于是Nikkie落了单。毫无疑问地，Luit如探囊取物般地夺回了四年前失去的王位。 没多久，惨剧就发生在Luit身上了。没有人能够确切地知道那天晚上究竟发生了什么，但事后De Waal博士和他的同事们发现，Yereon毫发无伤，而Nikkie身上只有轻微的伤痕。显然，Yereon和Nikkie一起谋害了Luit，Yereon抓住Luit，攻击都是Nikkie做的。至于他们如何预谋，计划了多久，可能永远是个谜了。有意思的是，第二天早晨，当其他的猩猩发现Luit死了的时候，大多数雌性猩猩对此表示了极大的愤怒。甚至有一头雌猩猩单枪匹马追打Nikiie,将Nikkie逼到树顶上，对他怒吼了20分钟之久。后来，Nikkie在雌性猩猩中彻底失势，但是她们对Yereon却表示出了很大的宽容。Yereon顺理成章地再次成为唯一的王。

(欢迎转载，请注明出处) 问题十五：什么是清洁煤炭？ 回答： 清洁煤炭并不是一种煤，而是指一种能够减缓温室气体排放的燃烧就好煤炭的方式。这项技术现在还没有商业化，但在可以预见的将来——也许几十年以后，它可能会得到大规模的应用。 科学家和能源公司对清洁煤炭大感兴趣，原因就是这大概是唯一使人们继续以煤炭作为能源而不会使全球变暖继续恶化的办法了。有人认为应该完全禁止燃烧煤炭，而有人认为，煤炭应该继续作为主要能源，因为煤炭好歹还能供人类使用几百年，比石油和天然气可要耐用多了。而且，煤炭比其他的化石能源也便宜多了。再说，不像风力发电和太阳能发电，火力发电还不受时间和天气的限制——不论白天黑夜，有风无风，火力发电在任何地方都可以进行。 听上去不错吧？但是，煤同时又是最“脏”的能源。这主要是从以下3点来考虑的： 1. 某些采矿活动可能会极大地影响煤矿附近的陆地和水体； 2. 燃烧煤炭会产生大量的有毒煤灰，并且会带来空气污染； 3. 燃烧煤炭会排放大量的二氧化碳。二氧化碳是主要的温室气体，因此也没认为是一种空气污染物。 考虑到单位产能，煤比石油或者天然气排放的二氧化碳要多。 为了避免燃烧煤炭排放更多的二氧化碳，科学家们想出来吧煤炭燃烧释放出的二氧化碳固定起来的办法，从而二氧化碳就不被排到大气中去了。科学家们还知道如何把二氧化碳用泵打到地下很深的地方安全的储存几百甚至上千年的办法。这个过程就叫做二氧化碳的捕获和储存（Carbon Dioxide Capture and Storage，CCS）。清洁煤炭一般就是指这个过程。CCS技术不仅有助于二氧化碳的减排，还能减少有害煤灰和空气污染物的排放。但是，CCS技术并不能改变煤矿开采的需求。 CCS技术也有一定的缺点。首先，捕获和储存二氧化碳需要额外的成本。其次，虽然科技人员对地下储存二氧化碳颇具信心，但不管怎么说，这是一个非常复杂的过程。在大规模的应用之前，没有人能够确定是不是一切都会按照计划运行。如果储存起来的二氧化碳再次泄漏，前期的工作可能就白做了。人们将在未来的5到10年间进行大规模的实验，以检验这个设想能否实现。 如果清洁煤炭成为现实，电费肯定会涨，但所有的低碳发电都比火力发电成本要高。清洁煤炭技术可能在逐渐减缓全球变暖中起到重要的作用。 注：原文如此，如实翻译。不过我并不看好CCS。成本问题且先不说，首先，正如原文所说，煤矿开采带来的弊端CCS解决不了；其次，二氧化碳被储存在地下会不会影响地下水的流动？如果二氧化碳泄漏，不仅仅是再次增加温室气体的问题。如果大量的二氧化碳进入水体，会引起水的酸化。即使上述问题都能解决，储存几百年上千年可能是安全的，几千年之后呢？另外CCS最致命的一个弱点文章中没有提到，就是能源消耗问题。曾有人估计，将二氧化碳注入地下的过程会消耗电厂产生电量的10～40%。如果这样的话，能量的投入完全抵消了CCS可能带来的益处。理论上来讲，CCS和biomass联合使用可能会产生负排放，但目前这也仅仅停留在理论的层面上。我认为目前最有效的清洁能源是风能。也许在不远的将来，人们能够发现更加有效的替代能源。

欢迎转载，请注明出处 问题十四：如何以最佳方式给公众提供关于气候变化的相关信息？ 回答： 人们可从多种气候变化的相关信息中获益——比如制定适当的政策法规和管理决策，这也是为什么我们要讨论建立国家气候服务中心的原因之一。那么，国家气候服务中心应该具备什么样的功能呢？ 我们先来看看具有类似名称和目标的机构——国家气象（天气）服务中心。该机构成立于19世纪末期，其重要性几乎是不言而喻的。如果没有对当前天气的准确预报和对未来天气的预测，飞机可能会不知不觉地冲进暴风雨，轮船可能会开进飓风和台风中心，人们可能不会觉察暴风雪来袭。而且，准备户外活动也会变得困难重重。总而言之，如果没有准确的天气预报，人们在经济活动中遭受的损失将是巨大的。 气候变化是个相对缓慢的过程——它的效应在几十年间，而不是几个小时就能显现出来。但是，我们现在已经知道，气候变化是正在发生的。那么对气候变化将如何影响人类生活的预测就十分必要了。知道海平面可能会上升到什么程度以及上升的速度，有助于保护沿海地区，使之免遭更严重的破坏；知道飓风发生的频率和强度，有助于改善建筑规范和疏散策略；知道干旱发生的烈度和频率有助于城市规划人员有效管理水资源，并且减轻灾情对当地经济造成的损失。 气候变化是有大气层中日益增加的温室气体导致的。知道这一点，我们可以做出相应的决定，比如如何产能耗能，是否开发替代能源和绿色技术。如果世界各国把限制气候变化作为首要问题来看待的话，绿色技术将成为新的经济增长点。 可靠地预报气候变化将何时何地如何发生，以及这些变化对人类有怎样的影响，对商业界，当地政府和个人都极为重要。大学，政府机构和公司在过去的几年中开始合作，研究这种跨机构间的合作如何运转，如何组织管理相关信息，如何将这些信息以最有效的方式传播给公众。

欢迎转载，请注明出处。 问题十三：科学家如何估算气候变化可能带来的影响？ 回答： IPCC不仅对地球温度和海平面的上升作出估计，而且还估测了降雨，人口增长和生态系统的变化等方面。那么，科学家是如何做到这些的呢？ 首先请注意，我们用了“估计”，“估测”（Projection）这样的词，而不是“预测”。“预计”（Prediction）。“估测”是指基于已经掌握的情况，对未来的情况进行合理的猜测。显然我们目前所能掌握的并未完美，因此，合理的估测会给出一个大致的范围，而不是精确的预测结果。尽管如此，我们所掌握的知识还是足以对气候变化能够带来的影响进行合理的估计。因为我们知道大气物理的基本原理；我们也知道二氧化碳和其他温室气体如何捕获热量；我们还知道地球表面的亮度变化——例如当冰层融化后，裸露出岩石和水体——如何影响地球表面从太阳光中吸收热量；我们也知道不同地区的温差促使空气流动，等等。 同时，我们从远古冰层中的空气气泡中能够分析出来二氧化碳是如何影响古代的地球表面温度的。我们可以计算出如果地球表面的冰层全部融化，海平面会上升多少，也知道海平面在冰河时期低到什么程度。我们也了解植被在这样不同的气候条件下的分布。同时，我们也从来没有像现在这样对全球几乎每一个角落的气候条件有着深刻和准确的理解，比如气温，冰盖，温室气体浓度，海平面等等。 当科学家准备估计气候变化在2100年产生什么样的影响的时候，他们需要把上述的所有因素都考虑到全球的气候模型里去。气候模型要用到非常复杂的计算机程序，模拟气候系统的各个主要因素，如海洋，大气，和陆地的种种情况。然后科学家用此模型验证它对观测到的当前的气候情况，并且历史上的气候情况进行重建。如果科学家发现该模拟与当年的观测结果和历史的气候记录都吻合较好的话，那么他们就有信心用这样的模型来估测未来的气候状况了。在此之后，科学家把不同浓度的温室气体变量加入到气候模型里去，用来估测温室气体对降雨量，海洋等，在50～100年之后的影响。 科学家还验证了气候模型对估测地球自发气候现象的准确性。其中最主要的一个测试是关于菲律宾Pinatabo火山的。Pinatabo火山与1991年喷发，大量的固体颗粒（火山灰）随之喷到大气中去。气候模型估计到，如此大量的火山灰将遮蔽阳光，从而暂时延缓全球变暖的速度。事实证明，这个估计是很准确的。 总而言之，我们现有的气候模型绝不完美，但是国际上公认的气候模型是目前最好的估测气候的工具。随着科学的发展，人们对气候的了解越来越多，科学家会对气候模型进行不断地完善，因而气候模型对未来气候的估测也会越来越精确可靠